Николай Павлович Романов пришел к власти в 1825 году. В начале его правления финансовое положение государства было незавидным. К 30-м годам XIX века из обращения практически исчезли монеты — им на смену пришли бумажные ассигнации. Но ассигнации выпускались в слишком большом количестве и были ничем не обеспечены. В результате происходила девальвация бумажной валюты. Кроме того, в каждом регионе страны имел место собственный курс обмена ассигнаций на монеты. Не обходилось и без фальшивых денег: печатать подделки было легко при низкой себестоимости. Все это привело к большим потерям бюджета (расходы почти в 1,5 раза превышали доходы). 

Портрет Николая I. 1852, художник — Франц Крюгер

Существовали и другие недостатки в устройстве экономики страны. К концу 1830-х годов в России товарно-денежные отношения были в тени натурального хозяйства, и объем товаров, которые приобретались за деньги, был невелик. Необходимо было перестроить систему денежного обращения.

Названные выше причины заставили власти обратиться к реформам. Министром финансов в те годы был Егор Канкрин — военный генерал от инфантерии, немец по происхождению. Именно ему Николай I поручил провести в стране денежную реформу. Подготовку к преобразованию финансовой системы Егор Канкрин начал заблаговременно: распорядился прекратить выпуск новых ассигнаций, в результате чего их курс к серебряному рублю стал постепенно снижаться. Он также организовал сбор активов: повысил налоги, обеспечил приток драгоценных металлов из-за границы. Помимо этого был создан запас серебра, которым предполагалось обеспечивать новые бумажные деньги. Сама реформа проходила в три этапа.

Портрет Егора Канкрина. 1873, художник — Егор Ботман

Этап первый: серебряный монометаллизм

1 июля 1839 года был издан манифест «Об устройстве денежной системы». В нем сообщалось о необходимости производить все расчеты в серебряных рублях. Согласно официальному курсу, 1 серебряный рубль был равен 3,5 рубля медными или бумажными деньгами. Ассигнации по-прежнему использовались во взаиморасчетах, но считались второстепенным денежным знаком. Поскольку доставка манифеста в отдаленные регионы империи занимала время, его положения считались обязательными лишь с 1 января 1840 года.

Кроме того, в 1839 году в стране были учреждены депозитные кассы, в которых население могло открыть вклад в серебряных монетах. Они обменивались по курсу на бумажные деньги, которые именовались «депозитные билеты». Номинал валюты составлял от 3 до 100 рублей. При этом депозитные билеты подкреплялись серебром государства.

Депозитный билет номиналом 3 рубля, 1840. Источник: банкноты-россии.рф

Депозитный билет номиналом 5 рублей, 1840. Источник: банкноты-россии.рф

Депозитный билет номиналом 10 рублей, 1840. Источник: банкноты-россии.рф

Депозитный билет номиналом 100 рублей, 1841. Источник: банкноты-россии.рф

У населения, опасавшегося подделок, новый вид валюты поначалу не вызвал доверия. Для укрепления позиций депозитных билетов понадобилась активная пропаганда в печати. В итоге создание депозитных касс оправдало надежды властей и принесло в казну более 38 млн рублей серебром. Валюта выпускалась до окончания реформы в 1843 году. 

Этап второй: выпуск кредитных билетов

В 1840 году в Российской империи случился сильнейший неурожай, что спровоцировало инфляцию. Население стремилось вернуть вложенные в депозитные кассы средства, опасаясь их обесценивания. В результате банки были близки к разорению.

Государству потребовалось выпустить в обращение другой вид валюты. 1 июля 1841 года с издания манифеста «О выпуске в народное обращение кредитных билетов на 30 миллионов серебром» начался второй этап реформы. В соответствии с документом в обращение были введены «Кредитные билеты сохранных казен и государственного заемного банка». По оценкам исследователей, однако, план по эмиссии в 30 млн был выполнен всего на треть. Деньги предназначались для обмена на серебро и для проведения торговых операций. Выпуск этого вида валюты способствовал как укреплению финансовой системы, так и соблюдению паритета новых бумажных денег и серебра. При этом кредитные билеты лишь отчасти были обеспечены серебром — государство разрешило выдачу ими ипотечных ссуд, но в крайне малом количестве.

Кредитный билет номиналом 50 рублей, 1841. Источник: russian-money.ru

По завершении второго этапа в Российской империи в обращении было сразу три вида бумажной валюты: ассигнации, депозитные билеты и кредитные билеты. При этом на серебро по номиналу обменять можно было только билеты, курс ассигнаций же оставался фиксированным.

Этап третий: кредитные билеты нового образца

Финальный этап реформы ознаменовал Указ от 1 июня 1843 года «О замене ассигнаций и других денежных представительств». Согласно документу, из обращения следовало исключить все выпущенные ранее бумажные деньги. Вместо них предлагалось использовать государственные кредитные билеты нового образца номиналами 1, 3, 5, 10, 25, 50 и 100 рублей. Эта валюта полностью обеспечивалась серебром. При этом в Санкт-Петербурге обменять ее на серебро можно было без ограничений, в Москве лимит составлял 3 тыс. рублей, а в уездных казначействах — 100 рублей.

Кредитный билет номиналом 1 рубль, 1843. Источник: fox-notes.ru

Кредитный билет номиналом 3 рубль, 1843. Источник: fox-notes.ru

Кредитный билет номиналом 5 рубль, 1843. Источник: fox-notes.ru

Кредитный билет номиналом 10 рубль, 1843. Источник: fox-notes.ru

Кредитный билет номиналом 25 рубль, 1843. Источник: fox-notes.ru

Вывод других бумажных денег происходил постепенно. Вначале на новую валюту можно было обменять лишь депозитные билеты. Позднее к обмену стали принимать ассигнации, поступившие в счет государственных платежей. И только через год частным лицам стал также доступен обмен ассигнаций. По подсчетам историков, с 1844-го по 1846 год 70% бумажных денег старого образца были заменены кредитными билетами и ушли из оборота.

Переходный этап длился около пяти лет. В 1848 году прекратил работу Государственный ассигнационный банк (его создали еще при Екатерине II для обмена медных денег на ассигнации). Сами ассигнации перестали принимать к обмену в 1851 году. В то же время завершили работу депозитные кассы, а депозитные билеты вышли из обращения в 1853-м.

Итоги реформы

Реформа Егора Канкрина считается одной из наиболее успешных денежных реформ в истории государства. Стоявшие перед министром финансов задачи были выполнены: страна вышла из экономического кризиса. Проблемы дефицита бюджета и несоответствия государственного и «рыночного» курсов были решены. Необеспеченные ассигнации вывели из обращения. Кроме того, была организована унификация денежной системы.

Благодаря денежной реформе в Российской империи была создана финансовая система, в основе которой лежали следующие принципы: 

• курс обмена денег закреплялся законодательно;

• рубль был обеспечен серебром и частично золотом; 

• банкноты для обращения выпускались ограниченными тиражами;

• лимитов по выпуску монет из драгоценных металлов не было. 

После смерти Егора Канкрина в 1845 году финансовыми вопросами государства занимался сам Николай I. Это не пошатнуло устойчивость экономики Российской империи, но в 1853-м приоритеты страны изменились: все силы и финансовые средства были направлены на ведение Крымской войны. Разумеется, военные мероприятия требовали крупных денежных вложений, что перечеркнуло положительные результаты реформы. В Российской империи вновь началась бесконтрольная эмиссия кредитных билетов. В 1854 году был прекращен их обмен на золото, а в 1858-м — и на серебро. Таким образом, достижения Егора Канкрина были нивелированы Крымской войной. Ситуация впоследствии не менялась почти 40 лет — пока не была проведена денежная реформа 1895–1897 годов.